Hét évvel ezelőtt úgy jellemeztem a hosszútávú versenyzés akkori helyzetét, mint a sportág legújabb aranykorát, és ez akkor helytálló is volt, mert nem láttam, nem láttuk előre, milyen változások jönnek a közeljövőben és milyen változások jönnek idén. Az előző korszaknak tényleg 2016 volt a csúcsa, 2023-ban viszont valóban olyan időszak köszönt ránk, ami messze elhomályosíthatja a legutóbbi "aranykort".
2016 a Le Mans-i hibrid korszak utolsó igazán jó éve volt, amikor a Porsche, az Audi és a Toyota kiegyenlített harcot vívott a világbajnokságon és a francia 24 órás versenyen, végül mindkettőt a Porsche nyerte. Év végén azonban a dízelbotrány miatt az Audi a programja leállítása mellett döntött, egy évvel később pedig a Porsche is hasonlóan tett. 2018-tól a Toyota egyeduralkodóvá vált az olyan kevésbé tehetős konkurensek ellenében, mint a Rebellion és az Alpine. A hibrid LMP1 egy innovatív és izgalmas kategória volt, de csak a nagy autógyárak engedhették meg maguknak, hogy speciális versenymotorokat, komplex hibrid rendszereket és összkerékhajtást fejlesszenek autóikhoz. A gyári csapatok költségvetése egy közepes Forma-1-es istállóéval vetekedett és esélytelen volt, hogy privát alakulatok versenyre kelhessenek velük vagy megvásárolják autóikat.
Mindeközben a támogató kategóriák is ellaposodtak: az LMP2 géposztály évek óta gyakorlatilag egy Oreca márkakupa, a sokáig izgalmas GTE (Amerikában: GTLM) kategória pedig 2022-ben kimúlt. A vb-n 2023-ban amatőr szinten még indulhatnak ezek az autók, de 2024-től a tengerentúli bajnoksághoz hasonlóan felváltják őket az olcsóbb és sokkal népszerűbb GT3-as típusok.
2021-ben az FIA új szabályokkal próbálta meg visszacsábítani a gyártókat, az LMP1-et váltó Le Mans Hypercar osztály egy megfizethetőbb, kevésbé komplex és a szemnek is tetszetősebb autókat eredményező keretrendszert hozott. A név a mostanában nagy népszerűségnek örvendő, exkluzív utcai hipersportkocsikra (pl. Ferrari LaFerrari, McLaren Senna, Aston Martin Valkyrie) utal, az új versenyautók elviekben ezekre nagyban hasonlítanának vagy akár ezek közvetlen versenyváltozatai lehetnének. A várt lelkesedés azonban - egyelőre - elmaradt. Az új szabályok bevezetésére csak a Toyota és a kis amerikai Glickenhaus istálló készült fel, de autóik az avatatlan szem számára nem sokban különböznek a korábbi LMP1 autóktól és láthatóan semmi közük az utcai sportkocsikhoz. A sokáig rebesgetett Aston Martin végül az F1-be szállt be, a McLaren részvételéből pedig eddig semmi nem látszik körvonalazódni. Az FIA végül kénytelen volt megengedni, hogy az Alpine a Rebellion régi autójának módosított változatával indulhasson, hogy a jelentősen visszafogott Toyotáknak legyen valamiféle konkurenciája. A háttérben persze megindult a mozgolódás, a Peugeot a 2022-es idényben már be is vetette a forradalmi, hátsószárny nélküli autóját, de az igazán kiélezett verseny 2023-ban kezdődhet.
